Op de middenafstand 1500m zal een wereldtopper zijn allerbeste prestatie rond zijn 25ste lopen. Ooit eens uitgerekend. Dit staat dan natuurlijk wel weer los van successen. Lucas weet zelf natuurlijk heel goed, dat hij hier met het gemiddelde puntental het verkeerde uitgangspunt heeft gekozen. Los nog van de stelling of je aan de hand van zo'n lijst met 400 renners zou kunnen bepalen, wanneer een renner gemiddeld op zijn allerbest is. Dan ga je er ook maar vanuit, dat op zijn allerbest zijn ook automatisch parallel loopt met het meeste succes hebben. Daar staat wel weer tegenover, dat je met zo'n puntensysteem je ook niet zo gauw mis zult zitten. Dus 400 wereldtoppers (breed uitgemeten) vergelijken op basis van louter leeftijd? Maar dan toch niet op basis van gemiddelde puntental, want enkele echte toppers kunnen dat gemiddelde behoorlijk beïnvloeden. Neem alleen al Phlippe Gilbert.
Kijk je echter naar het aantal per leeftijd, dan ontstaat er geleidelijk toch een heel ander beeld. Ik heb de lijst van 2-10-11 gebruikt, maar die wijkt nauwelijks af.
16 jaar?; 2 over de hele lijst, nr. 1 op plaats 2301; geen ideale leeftijd;
19 jaar?; 103 over de hele lijst; nr. 1 op plaats 720; toch een indicatie, dat er redelijk vroeg wordt begonnen;
21 jaar?; 8; Peter Sagan is toch echt de uitzondering op de regel;
22 jaar?; 16
23 jaar?; 23
24 jaar?; 24
25 jaar?; 43
26 jaar?; 40
27 jaar?; 39
28 jaar?; 28
29 jaar?; 29
30 jaar?; 31
31 jaar?; 38
32 jaar?; 19
33 jaar?; 16
34 jaar?; 17; zat daar ook niet de recente TDF-winnaar tussen?
35 jaar?; 8
40 jaar?; 2; Rebellin en Horner
Voorzichtige conclusie: op basis van het gekozen uitgangspunt zou de ideale (gemiddelde) leeftijd zijn van 25 t/m 31 jaar. Uitzonderingen bevestigen de regel.
Het is natuurlijk lastig om een vergelijking met 30 jaar geleden te maken. Duidelijk is, denk ik, dat er meer jongere (goede) renners zijn en ook, dat profs langer door gaan en (soms) daarbij ook wereldtop blijven.
Maar of er sprake zou zijn van een reële verschuiving van de absolute topleeftijd voor wielrenners, zou ik niet echt durven te beweren.